Immanuel Kant (1724–1804) adalah salah satu filsuf terpenting dalam sejarah pemikiran Barat, yang terkenal dengan teori moralitasnya yang didasarkan pada akal dan prinsip universal. Salah satu gagasan sentral dalam etika Kant adalah apa yang disebut sebagai imperatif kategoris—suatu prinsip moral yang berlaku secara mutlak, tanpa terkecuali.
Menurut Kant, tindakan moral tidak boleh didasarkan pada kepentingan pribadi atau akibat dari tindakan tersebut. Sebaliknya, tindakan harus didasarkan pada prinsip yang dapat diterapkan secara universal, tanpa memandang situasi atau kepentingan individu. Misalnya, Kant berpendapat bahwa berbohong adalah salah dalam situasi apa pun, karena jika berbohong menjadi tindakan yang dapat diterima secara universal, maka kebenaran itu sendiri akan kehilangan maknanya.
Imperatif kategoris Kant dapat diringkas dalam dua versi utama: Pertama, “Bertindaklah sesuai dengan aturan yang, melalui kehendakmu, dapat diinginkan menjadi hukum universal.” Kedua, “Perlakukan manusia, baik dalam dirimu maupun dalam diri orang lain, tidak pernah hanya sebagai alat, tetapi juga sebagai tujuan.” Kedua prinsip ini menunjukkan bahwa tindakan moral adalah tentang menghargai martabat manusia dan bertindak sesuai dengan prinsip yang konsisten dan rasional.
Kant juga terkenal dengan konsep deontologi, di mana ia menekankan bahwa tindakan moral adalah kewajiban, bukan pilihan berdasarkan hasil. Baginya, moralitas tidak tergantung pada konsekuensi dari tindakan kita, melainkan pada niat dan prinsip di balik tindakan tersebut. Ini adalah pendekatan yang berbeda dengan filsafat utilitarian, yang menilai tindakan berdasarkan hasil akhir dan manfaat yang dihasilkan.
Selain etika, Kant juga membuat kontribusi besar dalam epistemologi melalui karyanya Critique of Pure Reason. Di sini, dia menjelaskan bahwa pengetahuan manusia adalah kombinasi dari pengalaman inderawi dan konsep-konsep rasional yang tertanam dalam pikiran kita. Dia percaya bahwa meskipun kita dapat memahami fenomena (hal-hal sebagaimana mereka muncul kepada kita), kita tidak dapat mengetahui noumena (realitas itu sendiri di luar persepsi kita).
Etika Kantian tetap menjadi bagian penting dari diskusi filsafat moral modern, terutama dalam hal hak asasi manusia dan kewajiban moral. Pemikiran Kant tentang rasionalitas, kebebasan, dan nilai intrinsik manusia terus mempengaruhi cara kita memandang keadilan dan etika di dunia modern
