René Descartes (1596–1650) dikenal sebagai bapak filsafat modern. Dia memulai filsafat barat pada era modern dengan pertanyaan mendasar tentang pengetahuan dan realitas. Descartes berusaha untuk membangun fondasi yang tidak dapat diragukan untuk ilmu pengetahuan dan filsafat. Salah satu kontribusinya yang paling terkenal adalah kalimat “Cogito, ergo sum” atau “Aku berpikir, maka aku ada.”
Pernyataan ini muncul sebagai jawaban atas keraguan radikal yang Descartes terapkan pada semua yang dia ketahui. Ia meragukan semua yang dapat diragukan—indera, kenyataan fisik, bahkan eksistensi dunia luar. Namun, satu hal yang tidak bisa dia ragukan adalah kenyataan bahwa dia meragukan; karena jika dia meragukan, itu berarti dia berpikir. Dan jika dia berpikir, maka dia pasti ada. Ini adalah dasar yang kokoh yang Descartes gunakan untuk membangun sistem filsafatnya.
Descartes juga dikenal dengan dualisme, yang memisahkan eksistensi pikiran (res cogitans) dan tubuh (res extensa). Dia berargumen bahwa manusia terdiri dari dua substansi berbeda: substansi pikiran yang tak berwujud, dan substansi tubuh yang material. Pikiran dianggap sebagai entitas yang independen dari tubuh, dan ini menimbulkan pertanyaan filosofis yang terus diperdebatkan hingga sekarang, seperti “Bagaimana pikiran yang immaterial bisa berinteraksi dengan tubuh yang material?”
Selain filsafat, Descartes juga membuat kontribusi penting dalam matematika dengan pengembangan geometri analitik, yang menjadi dasar banyak metode matematika modern. Dia menyatukan geometri dan aljabar, memungkinkan masalah geometris dipecahkan melalui persamaan matematis.
Namun, salah satu elemen kunci dari filsafat Descartes adalah skeptisisme metodisnya. Descartes mengajukan keraguan radikal sebagai cara untuk menemukan kebenaran yang tidak terbantahkan. Dengan memulai dari titik keraguan mutlak, dia mengembangkan prinsip bahwa pengetahuan sejati harus dimulai dari landasan yang tidak bisa diragukan.
Pemikiran Descartes tentang dualisme, keraguan, dan pengetahuan sangat memengaruhi pemikiran Barat selanjutnya, terutama dalam perkembangan epistemologi dan metafisika. Meskipun banyak filsuf modern menolak dualisme Descartes, mereka tetap mengakui perannya dalam membentuk perdebatan tentang pikiran, tubuh, dan realitas. Pemikirannya tetap relevan dalam diskusi mengenai kesadaran, kecerdasan buatan, dan hubungan antara manusia dengan dunia fisik.
